Los muchos usos potenciales de las redes satelitales
By Enrique Dans
El despliegue cada vez mayor y mucho más barato de redes de satélites, unido a la progresiva simplicidad de su desarrollo y a la capacidad de procesamiento de las imágenes que obtienen mediante algoritmos de machine learning, permite imaginar cada vez más usos para ellas además del obvio de las telecomunicaciones, que van desde el control de actividades industriales, de la contaminación, de la deforestación y los incendios forestales, o de actividades como la pesca, la agricultura y muchas otras.
En otros casos, la nueva disponibilidad de imágenes y seguimiento permite, por ejemplo, llevar a cabo un seguimiento mucho más eficiente de zonas de cultivo, del clima y de las predicciones de productividad, con el fin de generar mejores cosechas y alimentar mejor a la población, o poder asignar una dirección a personas que viven en áreas aisladas.
A medida que esas redes de satélites son desplegadas, se van dotando de mayor funcionalidad: la nueva generación de los satélites de Starlink, por ejemplo, que son lanzados de forma habitual en las muchas misiones de SpaceX como forma de rellenar el espacio no ocupado por otros clientes, pesan ya 1.25 toneladas cada uno frente a los 260 kilogramos de los de la generación anterior, y son capaces de generar mucha más información y transmitirla en tiempo real a aquellos clientes que lo demanden.
Cada vez son más los servicios que pasan de depender de fotografías ocasionales obtenidas gratuitamente de satélites de la NASA o de otros proveedores, a obtener datos mucho más frecuentes o en tiempo real procedentes de otras redes de satélites. En algunos casos, como el seguimiento de la deforestación en el Amazonas por culpa de uno de los presidentes más irresponsables y ecocidas del mundo, la nueva situación equivale a la posibilidad de denunciar problemas que antes costaba mucho más localizar. En otros, como el de la vigilancia de pesquerías ilegales y de barcos que desconectan sus dispositivos para no ser objeto de seguimiento, supone ser capaz de establecer unos controles que antes resultaban prácticamente imposibles.
Pero en esos casos y en otros muchos, el mayor problema ya no está en la disponibilidad de imágenes y de datos gracias a redes de satélites, sino en conseguir los apoyos gubernamentales necesarios para poner bajo control las situaciones y problemas que se denuncian. En el caso de la Amazonia brasileña, está claro que mientras siga en el poder Jair Bolsonaro – las próximas elecciones gubernamentales son en septiembre de este año, y esperemos que los ciudadanos de Brasil sean mínimamente responsables – no habrá posibilidad de hacer nada con respecto a la deforestación, se tengan las imágenes de satélite y las evidencias que se tengan. En otros países, la permisividad con respecto a ciertas actividades para evitar protestas locales o para evitar otros problemas dificultan que esa «vigilancia permanente desde el cielo» pueda llegar a dar sus frutos.
Está claro que en el futuro, las redes de satélites formarán parte de una presencia permanente que nos permitirá hacer muchas más cosas interesantes, y tener un control mucho más fino y permanente de las actividades que llevamos a cabo en la corteza terrestre. Veremos qué tipos de proyectos interesantes van saliendo de esa nueva situación.
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