Más recursos de almacenamiento de energía: centrales eléctricas reversibles
By Enrique Dans
Suiza anuncia la apertura de la central hidroeléctrica reversible de Nant de Drance, la más grande construida hasta el momento en el país y una de las más grandes de Europa, que conecta dos embalses preexistentes en los Alpes cuya capacidad ha sido incrementada.
La central reversible funciona como una enorme batería de agua: permite, en momentos de generación de excedentes de energía mediante fuentes renovables o procedente de plantas nucleares cuyo suministro que no resulta práctico interrumpir, bombear agua hasta el repositorio superior, Lac du Vieux Émosson, desde el repositorio inferior, Lac d’Émosson, con el fin de poder reenviarla de vuelta hacia abajo generando energía en las correspondientes turbinas cuando sea necesaria.
La central hidroeléctrica está construida en el interior de una cueva subterránea entre ambos embalses, y se prevé que juegue un papel muy importante en la estabilización de las necesidades de energía del país y de la zona central de Europa. Está provista de seis turbinas, capaces de generar un total de 900MW. El sistema en su conjunto puede almacenar un total de veinte millones de kWh, lo que permite aprovechar completamente y con muy escasas pérdidas toda la energía que producen sistemas de energía solar o eólica de funcionamiento intermitente, aunque no sea necesaria en los momentos en los que es producida. Este tipo de sistemas son válidos para todo tipo de necesidades, desde el balanceo de la infraestructura de generación de todo un país o territorio, hasta sistemas de pequeña escala aplicados al uso doméstico o de pequeñas comunidades (pico hidro).
Para construir la planta suiza, fue necesario excavar dieciocho kilómetros de túneles bajo los Alpes, destinados al transporte de los materiales de construcción y los elementos prefabricados que componen la instalación. La cámara central en la que se encuentran las turbinas mide doscientos metros de largo y treinta y dos de ancho. El proyecto, incluyendo la ampliación de los repositorios para incrementar la capacidad total de la instalación, ha durado catorce años, debido a la complejidad de la logística y la ingeniería implicadas.
Sin duda, la invasión de Ucrania va a suponer un gran incentivo para repensar la forma en la que generamos y almacenamos energía, particularmente en aquellos países que tengan mayor dependencia de los hidrocarburos procedentes de Rusia. España es, después de China, Japón y Estados Unidos, el cuarto país del mundo con mayor capacidad en centrales hidroeléctricas reversibles, con un total de 106.7GW de capacidad de generación total instalada, lo que resulta coherente con el plan de sobredimensionar los sistemas de generación de energía eólica o solar, caracterizados por su intermitencia. Recurrir a sistemas de este tipo en lugar de utilizar el gas para balancear las necesidades de energía posibilitaría grandes ahorros, además de reducir las necesidades de importación de nocivos hidrocarburos.
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