Minería y sustitución de trabajadores por robots
By Enrique Dans
En los próximos diez años, la minería se dispone a perder entre el 40% y el 80% de los puestos de trabajo directos e indirectos que genera, debido al impacto de tecnologías de automatización como camiones de conducción autónoma, cargadores automatizados, sistemas de perforación autónoma, tuneladoras automáticas, trenes de larga distancia autoconducidos que transportan materiales desde las minas hasta los puertos. En todos los casos, hablamos no de tecnologías del futuro, sino actuales y ya en pruebas reales. Tan solo en los Estados Unidos, la minería generó, según datos de 2014, 634,600 puestos de trabajo directos, y más de 1.3 millones de puestos indirectos.
Resulta muy interesante plantear las razones por las que la minería se considera adecuada para la sustitución de trabajadores humanos por robots: es una industria intensiva en capital, que demanda la adquisición de material especializado y de alto precio, y que mantiene sueldos medios relativamente elevados. El trabajo en una mina es el ejemplo clásico y habitual de trabajo duro, en condiciones extremas y peligrosas: un entorno en el que la automatización tiene, obviamente, muchísimo que aportar.
En el vídeo, una demostración de un camión autónomo desarrollado por Volvo para una mina subterránea:
Un documento del International Institute for Sustainable Development, titulado “Mining a mirage? Reassessing the shared-value paradigm in light of the technological advances in the mining sector“ incide con detalle en los avances tecnológicos que están haciendo posible esta automatización, y que determinarán cambios drásticos en la naturaleza de las tareas del personal implicado, que pasarán de la labor puramente física de la extracción, la carga, la perforación, el procesamiento o el transporte de materiales para convertirse en meros supervisores de las máquinas. La automatización reducirá el número de puestos de trabajo operativos en áreas como la perforación, la voladura o el manejo de trenes y camiones, áreas que suelen representar más del 70 por ciento del empleo en las minas. En sentido contrario, se generarán también nuevos trabajos relacionados con el desarrollo, la observación, revisión y mantenimiento del control remoto de equipos autónomos, así como en el análisis de procesos. Esto determinará un cambio en el perfil de los trabajadores, que pasarán a necesitar conocimientos especializados en sistemas de control remoto y automatizado, y que representarán o bien nuevos fichajes, o el reciclaje y la reeducación de puestos existentes.
El ejemplo de la minería es, sin duda, interesante, y nos lleva a razonamientos llenos de lógica: si bien tendemos a ver de manera negativa la pérdida de puestos de trabajo, y obviamente, si preguntamos a personas que trabajan como mineros hoy en día, prefieren seguir teniendo trabajo a pesar de sus duras condiciones a perderlo, ¿de verdad pensamos que es bueno que esas personas sigan trabajando en esas condiciones y entornos cuando resulta posible sustituirlos por maquinaria especializada capaz de hacer su trabajo mejor y más barato? ¿Estaríamos dispuestos a intentar competir, en un mercado puramente comoditizado, con otras minas que sí han llevado a cabo esa sustitución y que poseen, por tanto, costes operativos inferiores? Los estudios hablan de incrementos de productividad del 20%, y de ahorros en cuestiones como combustible de alrededor del 15%. Claramente, la automatización es un camino sin retorno, y tratar de evitarlo noes ni más ni menos que una muestra de inadaptación. Allá donde un humano pueda ser sustituido ventajosamente por una máquina, esa sustitución tendrá lugar. Si tu industria es intensiva en capital, demanda activos especializados de alto precio o paga sueldos relativamente elevados, ya lo sabes: la automatización ya está aquí, y seguramente es muy bueno que así sea. Eliminación de los antiguos puestos de trabajo, y sustitución por otros – muchos menos – completamente nuevos. Pero si no tiene estas características, no te descuides. Las tendencias van a ser exactamente las mismas. Los trabajos, tal y como los entendemos hoy, son para las máquinas.
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